Прошло шесть дней с тех пор, как Астрит покинула Мал'Ферос
Путь в северные земли лежал через ущелье на северо-востоке от города гномов. Этот путь указали жители железной горы, как более удачный, чем многие прочие, но всё ещё опасный и непростой.
Первый день пути преподнёс первый урок: к ночи надо готовиться заранее. Хоть позади ещё виднелись земли Мидленда, ночи уже стали довольно холодными, а ветер - беспощадным. Когда поблизости не было пещер, места для сна и отдыха Астрит приходилось создавать с помощью магии. Это были небольшие убежища из льда, напоминающие норы, полушаровидной формы, засыпанные снегом, чтобы не привлекать к себе внимания, с маленьким входом, в который нужно было пролезть и который Астрит почти полностью покрывала слоем льда перед, оставляя лишь небольшую щель для воздуха. Места в них было немного, но хватало, чтобы чарами вскипятить воду в котле, заварить еду, поспать, свернувшись калачиком, или почитать.
Большую часть сумки занимал небольшой котел, в котором Астрит готовила еду. Всё остальное время в нём лежали книги и всякая мелочь. Свои припасы Астрит решила приберечь, пока есть возможность охотиться на мелкую дичь и питаться тем, что даёт природа, потому как скоро придётся рассчитывать исключительно на собственные запасы. Помимо еды, в котле заваривался чай из разных трав, часть из которых девушка приобрела у торговца по дороге в Мал'Ферос, а часть - у гномьего народа. Горячий чай согревал, прекрасно утолял жажду и обогащал организм полезными элементами. Им она наполняла небольшую флягу, которая хорошо сохраняла тепло - ещё одна удачная покупка в Мал'Феросе.
Охотиться в основном приходилось на белых зайцев. Выследить их на фоне белоснежных просторов было очень непросто, и куда сложнее - поймать. Приходилось обращаться к магии. После нескольких промахов, неудачных попыток схватить дичь из засады и спустя полудюжины удравших зайцев, Астрит нашла изощренную тактику, которая наконец-то дала положительные результаты.
С практикой приходило умение, и с каждым днём справляться со сложностями выживания в горах получалось всё лучше. Временные убежища создавались быстрее и качественнее (лёд в первой "норе" получился слишком тонким и недостаточно крепким, под тяжестью снега он не выдержал и обрушился на голову Астрит, когда она с удовольствием поедала свежее мясо). Охотиться, правда, становилось всё сложнее, так как чем дальше заходила Астрит, тем меньше дичи ей попадалось. Едой приходилось запасаться: недоеденная зайчатина замораживалась и неслась с собой.
Но самое важное открытие стало то, как возрос её магический потенциал, когда она оказалась среди снега. Астрит чувствовала, что попала в свою стихию: вокруг было столько воды, из которой можно было черпать силы, что в первое время это вскружило голову... Однако это чувство вскоре прошло, и пришло понимание, что хоть она и достигла определенных успехов в магии воды и мороза, она всё ещё остаётся живым существом; и что стихия способна убить её так же как любого другого, если она проявит неосторожность или самонадеянность.
Шестой день подходил к концу. Выдался он нелёгким: с утра был сильный туман, который ограничивал видимость и мешал ориентироваться, а в полдень ветер начал свирепствовать особенно сильно... Но к вечеру, после плотного ужина и немного согревшись, Астрит чувствовала себя хорошо. К тому же на этот раз не пришлось воздвигать себе убежище для ночлега - по пути нашлась небольшая пещера, в которой девушка и решила заночевать.
Впервые за последние дни появилось несколько свободных часов, которые Астрит могла потратить на чтение. Усевшись поудобнее, она достала из сумки старую книгу, которую не решалась открыть уже очень давно.
Момент наконец-то настал.
Прочитав первые несколько строк, Астрит поняла, что что-то не так.. Не было привычных чувств спокойствия и безопасности.
"Надо закрыть вход" - мелькнула мысль.
Отложив книгу, Астрит поднялась на ноги и направилась к выходу из пещеры, чтобы закрыть его слоем льда и обезопасить себя и свой сон от непрошеных гостей и диких животных, которые по глупости могли забраться в эти края такой холодной ночью.

Отредактировано Астрит (2011-04-15 20:20:42)

Как же она могла не заметить этого сразу? Видимо, за день сражения с горным ветром она устала сильнее, чем думала. Но после еды и нескольких часов отдыха, которые она провела закутавшись в мех белого медведя, силы постепенно возвращались. Теперь она чувствовала, что лёд покрывает не только стену пещеры, и, если чувства её не обманывали...
Астрит поднялась на ноги. Мерцания ледяного камня едва ли хватало, чтобы суметь разобрать рукописный текст в книгах, но было достаточно, чтобы рассеять темноту и увидеть очертания пещеры. Подняв перед собой руку в магическом жесте, девушка повысила температуру на небольшом участке льда, где он лежал наиболее тонким слоем. Капли воды не успели стечь на пол, как вновь стали льдом. Образовалась небольшая щель, в которую едва ли можно было просунуть голову... Но этого было достаточно, чтобы разглядеть, что находится по ту сторону.
Да, она оказалась права. За стеной льда скрывался путь вглубь пещеры. Света жезла не хватало, чтобы разглядеть всё, к тому же, судя по всему, путь вёл вниз. Понять насколько он глубокий и куда ведёт было невозможно, узнать это можно было только если пойти по нему. Но нужно ли ей это?
Впервые перед Астрит встал выбор. С одной стороны, она могла закрыть этот ход крепким слоем льда и вернуться ко сну, чтобы полностью восстановить свои силы и приготовиться к новому сражению с ветрами и метелями Роковых гор. Но с другой стороны - разве это не то, ради чего она затеяла это путешествие?
Когда она покинула Иридиум, Астрит дала себе слово, что будет следовать своим желаниям. Что это путешествие для того, чтобы утолить жажду приключений. Она была свободна, и могла идти куда пожелает. Ей незачем торопиться на север, там её никто не ждёт. И у неё есть время до рассвета, чтобы утихомирить своё любопытство и узнать, что находится по ту сторону ледяной стены.
Как это глупо... Ведь вполне может оказаться, что за ней всего лишь тупик через ещё несколько метров. Но она этого никогда не узнает, если не решится на следующий шаг.
И Астрит решилась.
На этот раз - без магии. Дюжиной ударов топора, Астрит увеличила щель до размеров, позволяющих ей пройти. Теплее укутавшись, и подняв перед собой жезл с камнем вечного льда, который освещал путь, Астрит двинулась вглубь пещеры.

Астрит знала этот символ. Символ Соляра. Живая материя. Одна из первооснов. Она читала о нём, изучая основы магии.
"Но почему символ заключен в квадрат?" Как не пыталась, девушка не могла ничего вспомнить об этом. Даже если она где-то об этом читала, знание потерялась в просторах памяти, и сейчас она не могла его отыскать.
"Ты хотела приключений - вот они, перед тобой. Неужели тебя так просто сбить с толку? Максимус бы наверняка сразу понял, что значит этот символ. Или твой брат, Кристофер. Но нет, ты самонадеянно проигнорировала обучение в академии, и сломя голову бросилась на север. Неужели лишь прочитав несколько книг по магии, ты возомнила, что ты - настоящий маг? Что тебе по-плечу те опасности, с которыми ты столкнешься в роковых горах?"
Пора было взять себя в руки. Астрит знала, что подобные мысли приходят только в минуты слабости, волнения или страха. Слабость - эта та роскошь, которую она не может позволить себе в своём одиночном странствии. Да и на самом деле она так не думала. И никуда она не бросалась... Она тщательно всё взвесила и хорошо подготовилась. Да, немного опрометчиво было выбрать для первой вылазки в реальный мир именно север. Но с решением она не колебалась. Не будет колебаться и сейчас.
Лишь создание, наделенное разумом могло оставить на стене пещеры знак Соляра. Что бы не было там, дальше... Или оно здесь очень давно, ибо лёд успел закрыть вход в пещеру, либо... оно пришло с другой стороны. Но там, впереди, определенно был источник тепла. Магический ли? Вероятнее всего, хотя и не обязательно.
Стоит ли задуматься над тем, чтобы отступить и забыть об этом символе? Нет. Поступив так, она перечеркнёт всё, ради чего затеялось это путешествие в самом начале. Она может странствовать месяцами, наткнувшись лишь на диких зверей... Снаружи её ждут лишь ветра и метели. Что ждёт её дальше? Неизвестно... Но что бы это ни было, будет интереснее того, что она пережила за последние шесть дней.
"Не разыгралась ли у тебя фантазия, моя дорогая? Этот символ могли оставить здесь десятки, сотни лет назад..."
"Но лёд начал таять только недавно, разве не видишь?"
Окончательно убедившись в своём спокойствие и готовности встретить то, что могло ждать её глубже, Астрит пошла дальше, медленно, ступая тихо и прислушиваясь к каждому звуку.

Девушка прикоснулась ладонью к величественной плите.
"Но ради чего понадобилось воздвигнуть такое препятствие? Что конкретно ты охраняешь?"
Тот же символ... То же значение. Ответ показался очевидным: только то, что содержит Соляр, способно сдвинуть эту величественную плиту с места и освободить проход. И, если только Астрит не очень сильно заблуждалась, платой за вход была кровь живого существа. Её кровь, например...
Конечно... Можно было попробовать использовать свой магический потенциал. Разве не вода точит камень? Разве металл не крепче его? И разве не содержится элемент соляра в чарах? Но у Астрит были подозрения, что это не сработает. Слишком крепким казался древний монолит. Даже время не оставило на нём своих следов. Были ещё две причины усомниться.
Во-первых, кто бы не воздвиг это препятствие - он наверняка предусмотрел такую возможность. Не было бы смысла создавать препятствие такого рода, с которым могло бы справиться боевое заклятие или добротное оружие из крепкого металла. В конце концов, это не дверь. Во-вторых, кто знает, что ждёт её дальше... Если она истощит свой запас магической силы, пытаясь преодолеть всего навсего один большой камень - она подвергнет себя куда большей опасности, если дальше её будет ждать реальный противник. Сила Астрит в её магии. И если цена должна быть заплачена, то кровью...
Одним аккуратным движением она скользнула ладонью по острому лезвию топора. В мерцающих лучах света, Астрит увидела тонкий позрез, из которого начала сочиться кровь. Сжав губы и концентрируя своё внимание на том, что могло произойти дальше, девушка медленно опустила руку на самое сердце каменной плиты.

В момент прикосновения к камню, быстро промелькнуло несколько мыслей. И, если бы девушка так сильно не сосредоточилась на том, что сейчас могло случиться, она, быть может, услышала бы их ещё до того, как решиться на столь безрассудный поступок. Ведь где-то глубоко они звучали ещё с тех самых пор, как в голове родилась мысль о расплате кровью за право пройти. А их предостережение звучало так: "Не слишком ли ты рвешься пролить свою кровь на алтарь, о котором тебе ничего не известно? Не допускаешь ли ты мысль, что он может ослабить тебя сильнее самых хитросплетенных заклятий, на которые ты способна?"

Отредактировано Астрит (2011-03-06 02:34:41)

Прошло несколько секунд, прежде чем Астрит смогла облегченно, но с тенью легкого разочарования, выдохнуть. Ничего не произошло: ни малейшего коллебания энергии и абсолютно никакой реакции на жертвоприношение. Кровь не подействовала, она не была ключом...
"Всё не могло оказаться настолько просто?"
Должно быть, боль обострила её восприятие. От прикосновения открытой раны к древнему камню, Астрит почувствовала силу, сокрытую в монолите. Нет... Его просто так не разрушить. Только сильнейший чародей, с огромным магическим потенциалом, быть может, способен уничтожить этот барьер. Но не она... Ей придётся найти другой способ.
Она вдруг поняла, что медленно истекает кровью. Руку надо было перевязать, но сумка с вещами осталась наверху. Пришлось оторвать кусок ткани, в которую Астрит оборачивала флягу с горячим питьём, что носила на шее. Всё это девушка проделала машинально, не задумываясь над процессом. Её внимание целиком и полностью было приковано к поиску способа преодолеть магический барьер.
Отложив всё лишнее на пол и освободив руки, Астрит подняла их перед собой и закрыла глаза, сконцентрировавшись.
Сейчас её не интересовала дверь, о нет. Её силу она уже ощутила. Сейчас её интересовало другое. Она уже почувствовала ранее источник своей стихии, находящийся по ту сторону. Врата, не пропускающие дальше её тело, не закрыли путь для разума.
"Что, если подсказку я найду там? Что, если ключ находится по ту сторону преграды?"
Астрит использует концентрацию на пассивном навыке Владение холодом
Двери больше нет. Нет больше ничего, кроме воды. Всё внимание волшебницы было приковано к источнику её силы. Сконцентрировавшись, Астрит пыталась увидеть как можно больше, почувствовать количество воды, в каком она агрегатном состоянии. Пыталась как можно четче увидеть её форму, почувствовать ёмкости, в которых она находилась. Узнать, покрыты ли стены по ту сторону слоем льда.
Если существует что-то по ту сторону, что способно пролить свет на загадку камня, она должна суметь это почувствовать...

"Это уже, определенно, что-то..."
Значит, это магия кристалла подпитывает магический барьер. Артефакт защищает себя сам..?
Астрит не имела ни малейшего понятия, что защищает магический камень. Её взор не распространялся за рамки собственной магической стихии: она увидела лишь форму зала, очерченную водой, но что ещё было за древней плитой по прежнему оставалось для девушки тайной.
В одном лишь она была уверенна: их сила берёт начало из общего источника, из одной и той же стихии. Значит, обладая того же вида магическим даром, есть возможность подчинить эту силу себе, или хотя бы подавить магию артефакта, чтобы открыть путь в зал... Конечно, если ей хватит на это сил. Ну а если энергетическая мощь кристалла окажется выше её собственной, придётся искать другой способ пройти сквозь барьер.
Раненной рукою Астрит подняла с пола магический жезл. Сейчас ей нужен был её собственный зачарованный лёд, оружие, которое способно пропустить через себя потоки эфира, увеличивая её магическую мощь. Астрит подняла его перед собой, направив кристалл на магический артефакт, находящийся за монолитом. Мерцающий свет льда вновь осветил узор древней плиты. Нет, монумент её всё ещё не интересовал. Она займётся им через мгновенье. Сейчас её цель то, что находится за ним. Закрыв глаза, девушка сконцентрировала всё своё внимание на источнике ледяной магии по ту сторону барьера. Ей нужно прощупать эту силу, ухватиться за неё, подчинить себе и использовать, чтобы сломать печать магии на вратах. Подчерпнув силу из резервуаров и направив её мощь на артефакт, Астрит начала колдовать.

Перед тем, как уснуть, Астрит перебралась немного глубже в пещеру, где было теплее, чем у выхода. Как бы сильно она не ненавидела ложиться спать на пустой желудок, в этот раз сил на то, чтоб разогреть еду и перекусить, у неё совсем не осталось. Целый день она была в пути, в сражениях с морозными ветрами северных гор… Не удивительно, что несколько относительно несложных магических манипуляций истощили практически весь запас силы. Едва перетащив свои пожитки и устроившись на новом месте, волшебница закуталась в мех и мгновенно заснула крепким сном. 
Спала она долго. По правде говоря, она ещё ни разу в жизни так поздно не вставала… Мастерская и хозяйство требовали раннего пробуждения, и в пути Астрит ещё ни разу не изменяла этой привычке.
Как только глаза чародейки открылись, перед ней один за другим появились образы из вчерашнего вечера. Древняя плита, руины ледяной пирамиды, резервуары с водой… Нет, во сне к ней не пришло решение этой загадки. Она понятия не имела, что теперь делать. Пытаться восстановить пирамиду, находясь за вратами, в надежде, что это как-то подействует на магию, которая их когда-то связывала? Бред, сил бы на это не хватило, даже если б она была по ту сторону барьера. Да и в чем смысл? Пытаться почувствовать металл, в надежде отыскать скрытый механизм? Ещё больший бред… Препятствие было создано магией.
Нет, она что-то упустила из виду, о чем-то не подумала, не догадалась ещё.
Поднявшись на ноги, девушка почувствовала себя невероятно бодро. Долгий и крепкий сон полностью восстановил потраченные накануне силы.

Не прошло и часа, как Астрит снова стояла перед монолитной плитой. Около двадцати минут она тщательно изучала древний камень и стены пещеры, пытаясь разглядеть то, что могла упустить ранее. Особой надежды найти что-то новое не было, скорее, ей нужно было ещё немного времени, чтобы определиться с дальнейшими действиями… И она определилась.
Да, этот путь казался наиболее разумным из всех, что приходил на ум. Магией воды был создан артефакт, находящийся за вратами. Магия воды может быть основным элементом, той силой, которую вложили в этот древний камень, сделав из него несокрушимое препятствие. Тогда…
Но сперва надо убедиться.
Отложив всю лишнее, Астрит закрыла глаза, и, оголив руки, прикоснулась к монолиту. Концентрируясь на нём и только на нём, волшебница начала прощупывать силу, которую он хранил в себе, чтобы понять, как её приодолеть.
Астрит использует концентрацию на пассивном навыке Владение холодом

- Как же я тебя ненавижу, чертов ты кусок драконьего дерьма... - опустив лоб на холодную поверхность монолитной плиты и закрыв глаза, в холодной ярости и отчаянии прошептала волшебница. От бессилия и того, что ответ не шел в голову, хотелось эту самую головушку расшибить о древний камень и обрести покой на том свете. Ну зачем она вообще её нашла, эту пещеру? Сейчас она, сытая, поднималась бы в морозные горы, и единственным препятствием ей был бы сильный ветер, со снегом, мешающий идти и ухудшающий видимость.
Сытая... От мысли о еде желудок сделал двойное сальто. Она была так увлечена загадкой двери, что даже не вспомнила о завтраке. "Никогда не искать ответ на пустой желудок" - вот чему учил её отец. Пнув камень ногой, о чем она тут де пожалела из-за возникшей в пальце боли, девушка развернулась и пошла назад к своим пожиткам, чтобы разогреть еду и утались голод. Возможно, действительно получится лучше соображать, когда желудок перестанет требовать пищу.
Сытая... Спустя час, наевшись до сыта, девушка вновь стояла у треклятого монумента. Да, теперь она чувствовала себя лучше и увереннее в собственных силах. Уйти отсюда, смириться с поражением, от какого древнего куска магической каменюки? Ну уж нет... Астрит вспомнила сказку о глупом, жадном гноме, которую она читала в детстве: в ней, глупый жадный гном, чтобы защитить свои пожитки, поставил на дверь огромный, прочный и очень сложный замок. Вот только пожадничал старый глупый гном, и не учел того, что дверь его была старой, ветхой и совсем некрепкой. Одним ударом ноги снесли её бандиты и обчистили старого, глупого гнома, оставив его с огромным, прочным и очень сложным замком.
Чтож... Если она не может сломать дверь, тогда ей придётся проделать проход в стене.
Понадобилось некоторое время, чтобы внимательно изучить её с обеих сторон от монумента и найти наиболее тонкое и хрупкое место. Сделать это было непросто, но, концентрируясь на своей стихии, Астрит пыталась очертить форму стен с помощью инея, который покрывал их с обеих сторон. Выбрав наиболее удачное место, Астрит покрыла часть стены толстым слоем льда, который не соприкасался с монолитом, но был очень к нему близко расположен. Пришлось принести для этого в котле настоящую воду, ибо она способна была затвердеть намного лучше, да и настоящий лёд получился в разы крепче, чем наколдованный.
Астрит использует заклятие Отвердевание
На него и придётся серия ударов, которая, как Астрит надеялась, сможет отколоть часть стены и сделать хотя бы тонкую щель, в которую она сможет пролезть, преобразовавшись в форму магического бурана. Отойдя на максимально доступное от конструкции расстояние, Астрит сконцентрировалась, нацелилась в самое сердце созданной конструкции, и принялась посылать один за другим наколдованные стальные снаряды.
Астрит использует несколько раз заклятие Стальной шар

Кто бы ни побывал здесь до неё – он мог пройти только сквозь дверь, в этом Астрит убедилась на собственном опыте. А значит, существует способ открыть эту треклятую дверь, она просто ещё не нашла к ней верный подход. Дверь открывалась… как именно?
Она вспомнила символ на стене пещеры. Уже пять раз она прошла мимо, но так и не уделила ему должного внимания. Сомнительно, что он является чем-то более, нежели обычным предупреждением, но всё же, можно было б хотя бы изучить его с чуточку большим вниманием…
Она что-то упустила. Мысли снова шли по кругу… Создавший препятствие был магом. В этом сомнений нет. Вряд ли он прибегал к чему-то окромя чистой магии. Но что ему могло помешать создать с её помощью механизм для открытия этих ворот? Он мог использовать металл… Более крепкая материя, чем камень – почему бы не использовать его, чтобы приводить систему в движение? Вот только если это механизм, тогда как именно он работает?
Силой воли девушка влила часть своей энергии в магический лёд на конце жезла, заставив его светиться ярче. Подойдя к монументу вплотную, она принялась внимательно осматривать землю под ним и боковые стены, в поисках малейших следов движения плиты. Возможно, пользы это знание не принесёт, но ей нужно было хоть за что-то зацепиться…
И, чтобы убедиться в наличии, или отсутствии, каких бы то ни было составляющих из металла во всей этой хитроумной конструкции, Астрит сплела соответствующее прощупывающее заклятие.
Астрит использует заклятие Чувство стали

Остальную часть дня, вплоть до самого заката солнца, Астрит посвятила себе. Надо признаться, от старого, непрошибаемого камня её уже порядком подташнивало. Большую часть времени она провела за книгами: ей нужно было отвлечься, смыть с себя ощущение непонятности и смятения, которыми она прямо пропиталась с момента появления в пещере. Книги - она любила их, они были прямы, честны, по большей части, и их она хорошо понимала. Конечно, настроения читать рукописи по религии, которые изъял для неё Максимус из библиотеки Аклории, не было абсолютно никакого: её девушка сразу отправила на дно сумы. Несколько часов она провела за фолиантами воды и металла, снова углубляясь в свои стихии, как она это делала долгие годы в Иридиуме... Она даже открыла основы пламенной магии, которые ей подарил маг, и около часа с интересом разбиралась в базовых отличиях между родной стихией и её противоположностью – магией Огня. Обыденное, привычное занятие, которое приносило столько удовольствия и раньше, вновь сумело привести девушку в чувство. Даже не верилось, что она зашла так далеко в своём стремлении сбежать из родного дома. Подумать только, а ведь это не сон, она действительно сидит в обледеневшей пещере где-то среди Роковых гор... сладкое безумие.
Оставшиеся силы ушли на приготовление еды и на купание. Пребывание в морозных землях ещё не было поводом забыть от чистоплотности. Разумеется, пришлось вновь обратиться к волшебству… Во-первых, всё нужно было сделать быстро: долгое пребывание обнаженной и мокрой в холодной, покрытой льдом пещере – было бы не самой лучшей идеей времяпровождения. Во-вторых, искать какой-то способ сделать это без помощи чар... по меньшей мере, в этот день оно могло показаться утомительным и глупым занятием. И, к тому же, бессмысленным: несколько магических манипуляций, и девушка была не только чистой, но и сухой. А вот с едой дела обстояли хуже… Судя по остаткам, пропитания хватит ещё на два, от силы три дня, если продолжать в том же духе. К своим запасам, которые изначально были рассчитаны на далёкий переход по пустынным землям северных пустошей, Астрит дала себе слово не притрагиваться. Сегодня ещё, она может позволить себе отдохнуть и расслабиться… Но завтра, во что бы то ни стало, придётся выбраться наружу и отправиться на поиски пропитания.
Погруженная в свои мысли, девушка не заметила, как холодную пещеру незаметно проник сон, и, заключив её в свои объятья, тихо уложил спать.

Утро началось с плотного завтрака: день обещал оказаться трудным, поэтому, как никогда, Астрит нуждалась в максимально полном запасе как магических, так и жизненных сил. Она даже решила себя немного побаловать: в этот раз мясо было приправлено редкими специями, приобретенными у торговца по дороге в Мал'Ферос, что сделало блюдо не только источником полезных компонентов, но и довольно изысканным деликатесом: за долгие годы жизни в родном городе она никогда не пробовала ничего подобного. Даже чай в этот день девушка заварила из другого набора трав, который показался даже приятнее по вкусу, чем тот, который она пила все эти дни.
А ещё она сделала то, чего раньше и вовсе не делала: нарезав мелко варенную зайчатину и изрядно приправив её специями, девушка завернула их в довольно аппетитные лепёшки, которые уложила в маленький походный мешочек. Вместе с металлической флягой гномьей работы, наполненной горячим мятным отваром, это должно было стать отличным перекусом.

Имея несколько догадок, о которых она задумалась ещё накануне, девушка отправилась к символу Соляра, заключенному в квадрат, который попался ей на глаза в первую ночь пребывания в пещере.
Вода, Металл и Огонь… Три стихии, к силам которых она могла обратиться, по порядку вероятности и её умений. Заклятиями этих школ она собралась угостить руну, выцарапанную на каменной стене. Обращение с пламенной магией будет весьма затруднительным, но весь расчет был на её углубленные знания в магию других школ: ведь, в конце концов, имея перед глазами книгу, она должна суметь выполнить самое элементарное заклятие неизученной школы… Пусть даже оно получится не в полную силу, а лишь чуть-чуть, чтобы почувствовать в руне отклик на знакомую силу. Впрочем, девушка искренне надеялась, что до этого не дойдёт.
Сконцентрировавшись на символе, Астрит размяла руки, сделала глоток горячего напитка и начала творить волшбу.

Трудно было поверить, что всё на самом деле оказалось так просто. Столько раз проходить мимо этого символа и даже не предположить, что, возможно, он связан с магической дверью. Конечно, она могла бы об этом догадаться, если бы мыслила, выходя за рамки предложенного: ведь она – дочь мастера ключей и замков, и это казалось нерушимым правилом, чем-то постоянным… Замок должен находиться непосредственно рядом, или в самой двери. Иначе и быть не может… Это казалось настолько правильным, что даже не возникало сомнений и причин задуматься: а вдруг здесь всё по-другому. Впрочем, даже когда Астрит увидела, что проход действительно открыт – она лишь пожала плечами, поджав губы. Ей всё ещё казалось это неестественным, а создатель этого храма представился ей существом иррациональным.
Зал оказался примерно таким же, как девушка себе его и представляла. Два резервуара с водой и мост между ними. От воды исходило тепло… И это настораживало. Судя по всему, были предприняты некие усилия, чтобы поддерживать в воде такую температуру. Напрашивался вопрос – зачем кому-то могло понадобиться, чтобы вода не замёрзла? Впрочем, фантазия уже нарисовала несколько возможных ответов, которые не предвещали волшебнице ничего хорошего. Решив, что будет глупостью слепо пойти по тонкому мосту, не зная наверняка, что может поджидать её по обеим сторонам, Астрит подняла с пола несколько мелких камней. Тот из них, что был крупнее, она бесцеремонно бросила  в воду…

Удовлетворив своё любопытство, волшебница ступила на мост между резервуарами, направившись к осколкам магической конструкции.
Всё в этом месте казалось пропорциональным и правильным, как и было задумано его создателем. А разрушенная пирамида нарушала эту естественную симметрию, отчего очарование магического зала меркло в глазах колдуньи. Это просто казалось неправильным… Каково было её изначальное предназначение? Для чего вообще создавался этот храм? Но самым главным вопросом был этот: для чего кому-то понадобилось разрушать столь удивительную конструкцию изо льда и чистой магии?
В сознании волшебницы всплыло воспоминание, то, что она вычитала в одной из книг ещё много лет назад. Зачастую, чтобы спрятать магические артефакты, сила которых была слишком велика, от тех, в чьих руках он может нанести ущерб естественному балансу – чародеи создавали тайники, подобно этому. Конечно, если сильно уменьшить масштабы идеи, учитывая отсутствие серьёзных препятствий и ловушек на пути к цели… Но тем не менее, можно было предположить, что создатель этого места использовал его в качестве надежного хранилища, чтобы спрятать что-то.
Всего лишь один из возможных вариантов, но Астрит ухватилась за него, как за самый соблазнительный. Но, даже если она ошибается… В одном она была уверена: она хочет увидеть эту комнату в её первозданном, истинном облике, не оскверненном побывавшими тут до неё варварами. А для этого ей требовалось восстановить пирамидальный кристалл.
Начав творить волшбу, Астрит попыталась поднять в воздух осколки, чтобы, подобно разбитому горшку или сложной мозаике, соединить их воедино. Чтобы скрепить части между собой, если это понадобится, волшебница почерпнула воду из резервуаров, намереваясь приморозить их, друг к другу.

Трудно было описать словами эмоции, которая испытала волшебница в момент осознания того, что на самом деле скрывалось за осколками магического льда. Всё её мысли о таинственном храме были в корне ошибочны: ответов не появилось, а вопросов становилось всё больше. К тому же, ощущение от того, что она находится либо в могильнике, либо в тюрьме (более изощренные идеи после утраченных сил в голову не приходили), лишили зал атмосферности и некоего загадочного шарма, которым он был наполнен. Девушка вдруг явственнее почувствовала сковывающий тело мороз.
Появилось желание покинуть это место незамедлительно, лишь собрав в кучу все пожитки, но Астрит заставила себя мыслить здраво: истощив свои силы на воссоздание ледяной конструкции, у девушки не было ни единого шанса совершить длительный переход на внушительное расстояние, сопротивляясь скверным условиям северных гор. Да ещё и погода снаружи начала портиться, а ветер, судя по всему, становился только сильнее. К тому же, вряд ли ей повезёт найти ещё одно, столь же удачное, место для ночлега. Обдумав всё как следует, Астрит приняла решение покинуть пещеру на рассвете.

>>> Скачок времени >>> Деревня Нальдерм. Таверна “Ледяной коготь”.